那为什么会有舍利子呢?根据佛教的说法,如果一个人久离淫欲,精髓充满,在火化後就会留下坚固的舍利子。像释迦牟尼佛和一些高僧们,火化後都留下了舍利子,其中又以佛陀(释迦牟尼佛)的舍利子最为坚固,而且是金刚不坏。
弟子造塔供养舍利
根据传说,佛陀在涅盘时,从法身自性中引出三昧真火,使肉身火化(也就是『自燃』),一瞬间在火花中化出8万4千颗舍利子。在没有佛像之前,舍利子就代表佛,弟子们在有舍利子的地方,都会造塔供养。舍利的种类,一般分有全身舍利、碎身舍利。全身舍利是不需经过火葬,而全身不会腐烂,这种就叫做全身舍利,也叫肉身菩萨:碎身舍利,则是火葬後的遗骨。
但是,也有一些舍利不是由人体变成的,如从天上、地下跑出来,或由油灯裏生出,或由花朵生出的,还有一种是诚心供奉礼拜求得,舍利之中再生出舍利子的。
“舍利子没有生命,但有衍生的功能。佛陀涅盘之后,留下八万四千颗舍利:经过两千五百年后,已经衍生出无数亿颗。”舍利,乃诸佛菩萨,为令众生忆念佛之慈悲、智慧,深信佛法而传世之物。恭敬礼拜瞻礼,广植出世福田,生生世世必得遇正法,感无上菩提道果。《大般涅盘经》云:『供养舍利即是见佛。』二千五百多年前入灭的释迦牟尼佛,留下真身舍利供后世众生瞻仰礼拜,不仅是让后世众生借着瞻礼因缘追崇佛陀的悲智愿行,进而效法习学:而坚固不坏的舍利,更能在无常变迁的世间中为常住不灭之法身代言。因此,经由参礼瞻仰的因缘,祈福忏悔、净化身心,进而更能令众生,达到成佛之境界。
舍利子的神迹很多,从古至今流传不少故事,其神奇的地方包括可无中生有、变多、变少、消失、放光、变色、变大、变小等。“舍利”叉是修行者证的慈悲与智慧的表徵。