最先提到马少宣的文献是劳弗尔的史密斯收藏图录,但遗憾的是,劳弗尔将马少宣的年代整整前提了60年。马少宣的传记材料主要来自其孙马增善著《马少宣与内画鼻烟壶》,这是目前为止对马少宣生平和内画作品最为详尽的记录。马增善系马少宣次子马振声之次子,虽然与马少宣为祖孙关系,但是已经不再是鼻烟壶内画传人。由于马氏后人基本不再从事内画创作,因此对马少宣的内画艺术也仅能从近亲的角度予以观察。作者称,该传记多依据“祖父和父辈们留下的资料,我自己亲眼所见、亲耳所闻,以及我的两位兄长和其他兄弟姐妹,亲戚朋友提供的资料与见闻。可以说,本书是马氏家族祖孙三代人的共同奉献”。此外,因为马少宣款内画鼻烟壶数量众多,而且多属酬答送礼之作,鲜有实用品,因而广泛见于各家收藏,各收藏图录都无法回避马少宣款内画,柯蒂斯专门以马少宣肖像内画为题著《壶上光彩(Reflected Glory in a Bottle)》一书 。